ผู้จัดการระดับกลางตายไม่เป็น

ลูกตุ้มแกว่งอีกรอบ แล้วผู้จัดการระดับกลางก็ถูกจับมัดเป็นแพะอีกครั้ง

อีลอน มัสก์ ด่า “ผู้จัดการที่คอยจัดการผู้จัดการ” มาร์ก ซักเคอร์เบิร์ก ปัดพวกเขาทิ้งว่าเป็นไขมันราชการ แม้แต่สัตยา นาเดลลา ก็ยังเอ่ยถึงทีมที่ลีนขึ้น

ข้อความชัดเจนดี ตัดตรงกลางออก ลดค่าโสหุ้ย แล้วประสิทธิภาพจะปลดปล่อยเรา

คาถาติดหูดี แล้วมันเวิร์กไหมล่ะ

ประวัติศาสตร์เป็นครูที่ใจเย็นมาก และมันเตือนเราซ้ำ ๆ ว่าตรงกลางไม่ได้หายไปไหน มันเด้งกลับเสมอ

เพราะมันไม่ใช่ไขมัน มันคืออับเฉาที่กันไม่ให้เรือคว่ำด้วยความทะเยอทะยานของตัวเอง

ตัดแล้วงอก ตัดแล้วงอก

วงจรนี้ไม่ใช่ของใหม่เลย

ยุคแปดศูนย์ คำขวัญคือโลกาภิวัตน์ ซีอีโอเล่นบทมินิมอลลิสต์ ตัดตำแหน่งระดับกลางทิ้งด้วยความชอบธรรมเต็มเปี่ยม ประสิทธิภาพพุ่ง ผู้ถือหุ้นปรบมือ

จนถึงกลางยุคเก้าศูนย์ที่ฐานรากเริ่มร้าว

พอไม่มีเนื้อเยื่อเกี่ยวพัน บริษัทก็เปราะ ไซโลแข็งตัวกลายเป็นอาณาจักรย่อม ๆ ที่ไม่คุยกัน แล้วงานก็ไปกองอุดตันอยู่ข้างบนจนคนข้างบนทำอะไรไม่ทัน

พอถึงต้นสองพัน องค์กรเดิมนั่นแหละที่วิ่งหาชั้นกลางกลับมาอย่างสิ้นหวัง แล้วก็จ่ายแพงกว่าเดิมด้วย

เดจาวูชัด ๆ

การปฏิวัติทำให้แบนเหล่านี้คือแฟชั่นองค์กร มันวนเป็นฤดูกาล แล้วมันตั้งอยู่บนนิยายเรื่องเดียวว่าตรงกลางเป็นของที่ทิ้งได้

ประสิทธิภาพคือเครื่องมือ ไม่ใช่ศาสนา

แกนกลางของการเชือดพวกนี้คือความสับสนง่าย ๆ อย่างหนึ่ง

คนปฏิบัติกับประสิทธิภาพเหมือนมันคือจอกศักดิ์สิทธิ์ ทั้งที่มันเป็นแค่ไขควง

อริสโตเติลคงพูดถึง telos คือจุดหมายที่สูงกว่าของระบบ ไม่ว่าจะเป็นการสร้างของใหม่ การอยู่ให้รอด หรือแค่การไม่ทำให้คนที่ทำงานด้วยเกลียดชีวิตตัวเอง ธุรกิจมีเป้าที่สูงกว่าความเร็วและการลดต้นทุน

ผู้นำอย่างมัสก์หรือซักเคอร์เบิร์กเอาประสิทธิภาพไปปนกับความถูกต้องทางศีลธรรม แล้วย่อระบบมนุษย์ทั้งระบบให้เหลือตัวเลขในสเปรดชีต

พยองชอล ฮัน เตือนเรื่องแรงขับให้ปรับให้เหมาะที่สุดอย่างไม่มีที่สิ้นสุด เมื่อคนถูกปฏิบัติเป็นหน่วยผลงานล้วน ๆ ความคิดสร้างสรรค์กับความยืดหยุ่นก็เดินออกประตูไปเงียบ ๆ

เหลือไว้แค่เครื่องจักรที่วิ่งเร็วและแตกง่าย

โรมกับหัวหน้าคนงานในโรงงาน

อยากได้บทเรียนเรื่องระบบราชการที่ทำถูก อย่างน้อยก็เกือบถูก ดูจักรวรรดิโรมัน

ชั้นซ้อนของผู้ว่าราชการ ผู้ดูแลคลัง และนายร้อย ไม่ใช่แค่คนขยับปากกา พวกเขาคือหมุดที่ยึดดินแดนกว้างใหญ่ไว้ด้วยกัน ถอดออกเร็วเกินไปก็ได้ความโกลาหลกลับมาแทน

ยุคปฏิวัติอุตสาหกรรมก็เรื่องเดียวกัน หัวหน้าคนงานไม่ได้แค่ตอกบัตร เขาคือคนที่ทำให้คนกับเครื่องจักรอยู่ในจังหวะเดียวกัน

เล็มแรงเกินไป สิ่งที่ตัดออกอาจเป็นระบบรากที่การเติบโตในอนาคตต้องพึ่ง

บ้านเราไม่ต้องยกตัวอย่างไปไกลถึงโรม

ระบบราชการไทยเป็นเป้าของเสียงบ่นมาหลายชั่วอายุคน และเสียงบ่นจำนวนมากก็มีเหตุผลดีมาก

แต่ลองสังเกตดูสิ เวลามีคนเสนอให้ยุบชั้นกลางทิ้งทั้งชั้น สิ่งที่หายไปพร้อมกันคือคนที่รู้ว่าเอกสารใบนี้ต้องเดินไปไหนต่อ และรู้ว่าใครในอีกกรมหนึ่งพอจะรับสายตอนบ่ายสาม

ความรู้แบบนั้นไม่ได้อยู่ในผังองค์กร มันอยู่ในหัวคน แล้วมันก็เดินออกไปพร้อมคน

เผาป่าแล้วปลูกใหม่ในที่เดิม

ความหมกมุ่นสมัยใหม่กับการทำให้แบน คืออุดมคตินิยมที่แต่งตัวเป็นความจริงจังแบบใจแข็ง

มัสก์และพวกอ้างว่าเกลียดระบบราชการ สิ่งที่ทำจริงคือจุดไฟป่าที่ควบคุมไว้ เผาบางชั้น ดูถ่านคุ แล้วเรียกมันว่าการทำให้กระชับ

บางทีก็ไม่ใช่ไอเดียแย่นะ กระเปาะที่นิ่งเฉยมานานอาจต้องการการเผาราบบ้าง

แต่อย่าหลอกตัวเอง

หลังควันจาง ผู้นำกลุ่มเดียวกันนี้แหละที่จะสร้างโครงสร้างที่ตัวเองเพิ่งระเบิดทิ้งขึ้นมาใหม่ แค่จัดเรียงต่างออกไปแล้วตั้งชื่อใหม่ให้เท่กว่าเดิม

ผลลัพธ์มักออกมาหัวมังกุท้ายมังกร เพราะคนที่รู้ว่าของเก่าต่อกันยังไงถูกให้ออกไปตั้งแต่รอบแรกแล้ว

เพราะแม้แต่ความโกลาหลที่ลีนที่สุดก็ยังต้องมีคนคอยบอกว่าใครทำอะไร

เล็มได้ แต่อย่าถอนค้าง

ใครที่เชื่อในการกำจัดระบบราชการให้หมดไป ก็คงเชื่อในความเท่าเทียมที่สมบูรณ์แบบได้เหมือนกัน ทั้งคู่ไม่เกิดขึ้นเร็ว ๆ นี้แน่

ระบบราชการในรูปแบบต่าง ๆ คือนั่งร้านของสถาบัน

ดารอน อาเซโมกลู และเจมส์ เอ. โรบินสัน เสนอใน Why Nations Fail ว่าสถาบันที่แข็งแรงคือรากฐานของความมั่งคั่ง สถาบันที่ดีให้ระเบียบ ให้ความรับผิดชอบ และให้ความมั่นคง ซึ่งทั้งหมดขึ้นอยู่กับสมดุลระหว่างโครงสร้างกับความยืดหยุ่น

กลเม็ดไม่ใช่การล้างมันให้สิ้นซาก แต่คือการเล็มอย่างฉลาดและไม่ปล่อยให้มันเหม็นอับ

ตัดกิ่งที่รกออกบ้าง ไอเดียใหม่ถึงจะงอก ตราบใดที่เราไม่ได้ถอนค้างที่ไอเดียเหล่านั้นเกาะอยู่ทิ้งไปด้วย

ปัญหาคือคนที่ชอบพูดเรื่องเล็มกิ่งที่สุด มักเป็นคนที่ไม่เคยปลูกอะไรเอง มือไม่พายแล้วยังเอาเท้าราน้ำอีก

คนที่ต้องแปลภาษาสองทาง

การปัดผู้จัดการระดับกลางทิ้งว่าเป็นน้ำหนักส่วนเกิน คือการเมินกฎพื้นฐานของอำนาจ

ใน The Dictator’s Handbook บรูซ บูเอโน เดอ เมสกีตา และอลาสแตร์ สมิธ แสดงให้เห็นว่าอำนาจไม่เคยอยู่กับคนคนเดียว มันอยู่กับพันธมิตร

ผู้จัดการระดับกลางคือพันธมิตรกลุ่มนั้น พวกเขาแปลแผนใหญ่ของผู้บริหารเป็นการกระทำจริง เชื่อมไซโล สอนคนรุ่นใหม่ และกันไม่ให้ล้อหลุด

ในองค์กรที่คนเกรงใจกันเป็นทุนเดิม บทบาทนี้ยิ่งหนักขึ้นไปอีกหลายเท่า

คนที่นั่งอยู่ตรงกลางคือคนที่ต้องแปลว่า “ครับผม” ของน้องในทีมแปลว่าอะไรจริง ๆ

แปลว่าเข้าใจแล้ว หรือแปลว่าไม่เข้าใจแต่ไม่กล้าถาม หรือแปลว่าเข้าใจแล้วและรู้ว่ามันจะพัง แต่พูดไปก็เท่านั้น

แล้วเขาก็ต้องแปลกลับขึ้นไปข้างบนอีกทางหนึ่ง โดยไม่ทำให้ใครเสียหน้า

นั่นไม่ใช่ค่าโสหุ้ย นั่นคือแบนด์วิดท์ที่แพงมากและหาคนแทนยากมาก

แล้วเราเรียกงานนี้ว่าอะไร เราเรียกมันว่า “ชั้นที่ไม่จำเป็น”

ขิงก็รา ข่าก็แรง ข้างบนอยากได้เร็ว ข้างล่างอยากได้ชัด แล้วคนตรงกลางก็ยืนรับทั้งสองด้าน โดยไม่มีใครนับว่าเป็นผลงาน

ตรงกลางกลับมาเสมอ

เพราะฉะนั้น ถ้าใครกำลังเชียร์การตายของผู้จัดการระดับกลางอยู่ อย่าเข้าใจผิดว่ากองไฟคือการปฏิวัติถาวร

ประสิทธิภาพไม่ใช่สิ่งที่ทำให้องค์กรอยู่รอดในระยะยาว ความยืดหยุ่น วัฒนธรรม และคนต่างหาก

การตัดชั้นกลางทิ้งเพื่อประหยัดงบ แล้วจ้างที่ปรึกษามาสอนเรื่องการสื่อสารภายในองค์กรในปีถัดไป คือการตำน้ำพริกละลายแม่น้ำในเวอร์ชันที่มีสไลด์ประกอบ

ผู้จัดการระดับกลางไม่ใช่ตรงกลางที่อ้วนเกิน มันคือกระดูกสันหลัง

หน้าประวัติศาสตร์องค์กรจะเตือนเราอีกครั้งว่า สิ่งที่ถูกกดให้แบนย่อมลุกขึ้นมา

องค์กรก็เหมือนสังคม มันไม่เคยแบนราบเป็นแพนเค้กจริง ๆ หรอก มันจีบแล้วพับกลับเข้าหาตัวเอง เอาชั้นเก่ามาจัดเรียงใหม่แล้วตั้งชื่อตำแหน่งให้ฟังดูทันสมัยขึ้น

แล้ววงจรเชือดกับงอกก็เดินต่อไป แน่นอนพอ ๆ กับพระอาทิตย์ขึ้น